Se encuadra dentro de la Clasificación Profesional de Funcionarios en el Grupo C y dentro del Subgrupo C1, todo ello en el ámbito de la Administración General del Estado. Se trata de un cuerpo estrictamente de carácter civil con los mismos derechos, deberes e incompatibilidades que los establecidos para el resto de funcionarios como pueden ser los de Hacienda, Seguridad Social, etc.
Sus cometidos se agrupan fundamentalmente en tres áreas, a saber:
Real Decreto 211/2019, de 29 de marzo, por el que se aprueba la oferta de empleo público para el año 2019, contempla 900 plazas del Cuerpo de Ayudante de Instituciones Penitenciarias. Este dato confirma la evolución positiva en el número de plazas que el Ministerio de Hacienda y Administraciones Públicas se comprometieron. Oferta de empleo público para el año 2016, 538 plazas; oferta de empleo público para el año 2017, 701 plazas; y oferta de empleo público para el año 2018, 831 plazas.